Le livre unique d’Alain-Fournier, mort au front en 1914, à moins de 28 ans, figure dans la Pléiade. C'est une entrée inédite, car aucun auteur d'un seul livre n'avait eu droit à une publication dans cette prestigieuse collection, réputée pour publier les œuvres complètes (ou quasi complètes) des écrivains du patrimoine littéraire mondial. Devenu à jamais l'auteur d'un livre unique publié en 1913, qui a, cette année-là, manqué le Goncourt d'une seule voix. Ce roman totalisait à la fin du siècle dernier plus de quatre millions d’exemplaires vendus.
Ce chef-d'oeuvre intemporel, roman d'amour troublant, demeure l'un des livres français les plus lus au monde. Il est l'œuvre littéraire française la plus traduite et lue dans le monde juste après « Le Petit Prince » de Saint-Exupéry.
À 18 ans (en 1905), Alain-Fournier croise par hasard Yvonne de Quiévrecourt, jeune femme « blonde, élégante, élancée » et en tombe éperdument amoureux. Il la reverra brièvement huit ans plus tard en 1913 (elle est désormais mariée et à deux enfants). Il lui avoue son amour malheureux et ose lui remettre une lettre (non envoyée) qu'il lui avait écrite.
« Un long roman que j'achève et qui tourne tout autour de vous, de vous que j'ai si peu connue, paraîtra cet hiver », lui annonce-t-il. « Les plus beaux jours de ma vie sont ceux où j'ai pensé le plus ardemment à vous ».
Qu'a-t-elle pensé du roman ? Nul ne le saura jamais. Yvonne de Quièvrecourt a disparu à 79 ans en 1964, sans jamais s'exprimer.
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